El sueño en niños con autismo y como mejorarlo

¿Cómo es el sueño en niños con autismo?

En general, los niños con autismo tienen más problemas para dormir que los niños neurotípicos. Algunos estudios sugieren que hasta el 80% de los niños con autismo tienen problemas de sueño. Además, los problemas de sueño pueden empeorar a medida que los niños crecen.

Los niños con autismo pueden tener dificultades para conciliar el sueño y pueden despertarse varias veces durante la noche. También pueden tener problemas para mantenerse dormidos durante largos períodos de tiempo. En general, los niños con autismo tienen menos sueño REM (movimiento rápido de los ojos) que los niños neurotípicos. La falta de sueño REM puede afectar la capacidad de los niños para procesar información y puede contribuir a problemas de comportamiento durante el día.

¿Cuáles son los posibles trastornos del autismo con respecto al sueño?

Existen varios trastornos del sueño que son comunes en las personas con autismo. Algunos de los más comunes incluyen:

• Insomnio: dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse temprano en la mañana.
• Apnea del sueño: la respiración se detiene y comienza repetidamente durante el sueño.
• Síndrome de piernas inquietas: siente la necesidad de mover las piernas constantemente, lo que puede dificultar la conciliación del sueño.
• Narcolepsia: se queda dormida de repente y sin previo aviso durante el día.
• Somniloquia: esto es hablar durante los sueños.
• Bruxismo: rechineo de dientes mientras duerme, algo muy habitual.
• Trastorno del ritmo circadiano: se produce cuando una persona tiene dificultades para sincronizar su ritmo circadiano con el ciclo día-noche. Esto puede hacer que una persona se sienta somnolienta durante el día y despierta durante la noche.

¿Cómo mejorar el sueño de los autistas?

Si tú o alguien que conoces tiene autismo y tiene problemas de sueño, hay algunas cosas que puedes hacer para mejorar la calidad del sueño. Algunas estrategias que puedes probar incluyen:

• Mantener una rutina de sueño consistente: trata de irte a la cama y despertarte a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana.
• Crear un ambiente de sueño relajante: asegúrate de que la habitación esté oscura, tranquila y a una temperatura cómoda, lo ideal es que tenga colores que le gusten.
• Limitar la estimulación antes de acostarse: evita actividades que pueden estimular el cerebro, como la televisión o los videojuegos, antes de acostarte.
• Establecer una hora de acostarse relajante: establece una hora antes de acostarte para realizar actividades relajantes, como leer o tomar un baño tibio.
• Evitar ciertos alimentos y bebidas antes de acostarse: ciertos alimentos o bebidas, como la cafeína o los alimentos picantes, pueden afectar su sueño. Evita consumirlos antes de acostarte.
• Probar terapias alternativas: algunas terapias alternativas, como la terapia cognitivo-conductual, pueden ayudar a las personas con autismo a mejorar su sueño.

¿Por qué no duermen los niños autistas?

Existen varias razones por las que los niños con autismo pueden tener problemas de sueño. Algunas de las causas comunes incluyen:

• Sensibilidad sensorial: pueden ser más sensibles a ciertos estímulos, como la luz, el sonido o la temperatura. Esto puede hacer que sea más difícil conciliar el sueño o permanecer dormido durante la noche.
• Problemas de comunicación: las personas con autismo pueden tener dificultades para comunicarse sus necesidades, lo que puede incluir la necesidad de dormir.
• Problemas de comportamiento: que afectan su sueño, como la hiperactividad o la agresividad.
• Ansiedad: los autistas pueden ser propensos a la ansiedad, lo que puede afectar su capacidad para conciliar el sueño.

La relación entre la melatonina y el autismo

La melatonina es una hormona que se produce naturalmente en el cuerpo y que ayuda a regular el ciclo del sueño-vigilia. Algunos estudios sugieren que las personas con autismo pueden tener niveles bajos de melatonina, lo que puede contribuir a los problemas de sueño. Debido a esto, algunos médicos pueden recomendar suplementos de melatonina para ayudar a mejorar el sueño en personas con autismo. Sin embargo, es importante hablar con un médico antes de comenzar cualquier suplemento.

¿Cuántas horas debe dormir un niño autista?

Es importante que los niños con autismo duerman la cantidad adecuada de horas para su edad. La cantidad recomendada de horas de sueño varía según la edad del niño. A continuación, se detallan las recomendaciones generales de horas de sueño para niños con autismo:

• Bebés (0-12 meses): de 14 a 17 horas por día
• Niños pequeños (1-2 años): de 11 a 14 horas por día
• Niños en edad preescolar (3-5 años): de 10 a 13 horas por día
• Niños en edad escolar (6-12 años): de 9 a 12 horas por día
• Adolescentes (13-18 años): de 8 a 10 horas por día

Es importante recordar que estas son solo recomendaciones generales y que cada niño es diferente. Es posible que algunos niños con autismo necesiten más o menos horas de sueño para sentirse descansados.

En resumen, el sueño puede ser un desafío para las personas con autismo, pero hay muchas estrategias que pueden ayudar a mejorar la calidad del sueño. Es importante hablar con un médico si tienes preocupaciones sobre el sueño de tu hijo o si estás considerando suplementos de melatonina. Recuerda que cada niño es diferente y puede necesitar una cantidad diferente de horas de sueño para sentirse descansado. Con el tiempo y la práctica, es posible que encuentres estrategias que funcionen bien para ti o para la persona con autismo que conoces.