Leo Kanner y el autismo
Leo Kanner fue un psiquiatra y psicólogo estadounidense nacido en 1894 en Austria y fallecido en 1981 en Estados Unidos. Es conocido por ser el primer investigador que describió el autismo infantil como un trastorno del desarrollo distinto en un estudio publicado en 1943, fue profesor de psiquiatría y psicología en la Universidad Johns Hopkins y en la Universidad de Delaware y es considerado como uno de los fundadores de la psiquiatría infantil en Estados Unidos. Kanner también investigó y escribió sobre otros trastornos del desarrollo infantil, como el síndrome de Down y la esquizofrenia infantil. Su trabajo sobre el autismo es considerado como un hito en la historia de la investigación sobre este trastorno.
¿Qué es el autismo según Kanner?
Según Kanner, el autismo es un trastorno del desarrollo que se caracteriza por dificultades en la comunicación, en las interacciones sociales y en la presencia de patrones repetitivos de conducta. Él también describió a los niños con autismo como mostrando una «estrecha gama de intereses» y una «insistencia en la continuidad». Kanner también enfatizó que estos niños eran «distantes y aislados» y que había una «ausencia de afecto» en su comportamiento.
¿Cómo se manifiesta el autismo de Kanner?
Podemos indicar según la conceptualización de Leo Kanner, el autismo se manifiesta de varias maneras, algunas de las cuales son:
- Dificultades en la comunicación: Los niños con autismo, según Kanner, tienden a tener dificultades para establecer y mantener el contacto visual, para imitar los gestos y las palabras de los demás, y para comprender el lenguaje o las acciones de los demás.
- Problemas en las interacciones sociales: Los niños con autismo, según Kanner, tienden a ser distantes e aislados, y tienen dificultades para comprender las emociones de los demás y para establecer relaciones sociales significativas.
- Patrones repetitivos de conducta: Los niños con autismo, según Kanner, tienden a tener intereses estrechos y a insistir en continuar con una conducta o actividad específica.
- Preocupación por la continuidad: suelen ser muy preocupados por la continuidad en sus conductas y actividades, y les cuesta adaptarse a cambios o variaciones en su entorno.
- Ausencia de afecto: tienden a mostrar una ausencia de afecto o interés hacia los demás.
- Precocidad en algunas áreas: pueden tener una gran precocidad en algunas áreas, como el lenguaje o las habilidades matemáticas.
Es importante señalar que esta conceptualización de Kanner es una de las primeras que se dio del autismo y a lo largo del tiempo se han ido descubriendo más aspectos y se han ido perfeccionando las conceptualizaciones del autismo, y actualmente existen varios modelos y enfoques para entenderlo.
¿Quién fue el primer paciente diagnosticado con autismo por Leo Kanner?
El primer paciente diagnosticado con autismo por Leo Kanner fue Donald T., un niño de 11 años al que describió en su estudio de 1943 titulado «Autismo Infantil: Caracteres Clínicos Originales». Según Kanner, Donald T. presentaba dificultades en la comunicación, problemas en las interacciones sociales y patrones repetitivos de conducta, y era «distante e aislado» y «carecía de afecto». Además, Donald T. tenía una gran precocidad en el lenguaje, ya que aprendió a leer antes de cumplir los 3 años y era capaz de recitar poesías completas. En su estudio, Kanner describió a Donald T. como el primer caso de autismo infantil que había observado y el caso con más características típicas de autismo.